Как вариант: <?substr($DATE$,6)?>-<?substr($DATE$,3,2)?>-<?substr($DATE$,0,2)?>
<?substr($DATE$,6)?> - выведет год
<?substr($DATE$,3,2)?> - выведет месяц
<?substr($DATE$,0,2)?> - выведет число
Если в настройках стоит стандартный формат даты, на других не тестировал.
P.S. Насколько я понимаю для микроразметки datePublished выводить дату в такой последовательности 15-12-2018 не совсем правильно
https://schema.org/datePublished
Я использую такой вариант:
<time itemprop="datePublished" datetime="<?substr($DATE$,6)?>-<?substr($DATE$,3,2)?>-<?substr($DATE$,0,2)?>" title="$TIME$">$DATE$</time>